La ecología
es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución,
abundancia y cómo esas propiedades son afectadas por la interacción entre los
organismos y su ambiente: «la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p.
2). En el ambiente se incluyen las propiedades físicas que pueden ser descritas
como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los
demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).
La visión
integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos
que influyen la distribución y abundancia de los organismos, así como las
interacciones entre los organismos y la transformación de los flujos de energía.
.Relaciones
espaciales y subdivisiones de la tierra.
Los
ecosistemas no están aislados unos de otros sino interrelacionadas; por
ejemplo, el agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un río o
corriente oceánica. El agua en sí, como un medio líquido, incluso define los
ecosistemas. Algunas especies, como el salmón o la anguila de agua dulce se
mueven entre los sistemas marinos y de agua dulce. Estas relaciones entre los
ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un bioma es una formación
homogénea ecológica que existe en una amplia región, como la tundra y las
estepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la
totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montañas más
altas a las profundidades oceánicas.
Los biomas
están bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las
latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el
entorno físico (por ejemplo, los océanos o cordilleras) y el clima. Su
variación está generalmente relacionada con la distribución de las especies de
acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos. Por
ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintéticas sólo en la parte luminosa de
los océanos (donde penetra la luz), mientras que las coníferas se encuentran
principalmente en las montañas.
Aunque esta
es una simplificación de un sistema más complicado, la latitud y la altitud
representan de manera adecuada la distribución de la diversidad biológica
dentro de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biológica (así
como de los animales como para las especies de plantas) está disminuyendo más
rápidamente cerca del ecuador y más lentamente a medida que nos aproximamos a
los polos.
La biosfera
también puede ser dividida en ecozonas, que están muy bien definidas y sobre
todo hoy en día sigue las fronteras continentales. Las zonas ecológicas son
divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus límites.
La sociedad del riesgo.
Crecimiento
El
crecimiento poblacional o crecimiento demográfico es el cambio en la población
en un cierto plazo, y puede ser cuantificado como el cambio en el número de
individuos en una población usando "tiempo por unidad" para su
medición. El término crecimiento demográfico puede referirse técnicamente a
cualquier especie, pero refiere casi siempre a seres humanos, y es de uso
frecuentemente informal para el término demográfico más específico tarifa del
crecimiento poblacional, y es de uso frecuente referirse específicamente al
crecimiento de la población del mundo.
Los modelos
simples del crecimiento demográfico incluyen el modelo del crecimiento de
Thomas Malthus y el modelo logístico. Las teorías que explican los cambios
demográficos modernos son la teoría de la revolución reproductiva -apoyada en
estudios longitudinales-, la teoría de la transición demográfica y la teoría de
la segunda transición demográfica -apoyadas estas últimas en estudios
transversales-.
La sociedad
del riesgo o sociología de riesgo es la síntesis sociológica de un momento
histórico del período moderno, en el cual éste pierde sus componentes
centrales, provocando una serie de debates, reformulaciones y nuevas
estrategias de dominación. Se trataría de una sociedad posindustrial, en el
sentido en que las matrices básicas de la Modernidad y su misma correlación de
fuerzas han cambiado sustancialmente.
Los límites
del crecimiento (1972).
La
conclusión del informe de 1972 fue la siguiente: si el actual incremento de la
población mundial, la industrialización, la contaminación, la producción de
alimentos y la explotación de los recursos naturales se mantiene sin variación,
alcanzará los límites absolutos de crecimiento en la Tierra durante los
próximos cien años.
El informe
se basa en la simulación informática del programa World3, creado por los
autores del informe con el objetivo de recrear el crecimiento de la población,
el crecimiento económico y el incremento de la huella ecológica de la población
sobre la tierra en los próximos 100 años, según los datos disponibles hasta la
fecha. La tesis principal del libro es que, «en un planeta limitado, las
dinámicas de crecimiento exponencial (población y producto per cápita) no son
sostenibles». Así, el planeta pone límites al crecimiento, como los recursos
naturales no renovables, la tierra cultivable finita, y la capacidad del
ecosistema para absorber la polución producto del quehacer humano, entre otros.
El programa
informático World3, en diversas simulaciones da como resultado una
extralimitación en el uso de los recursos naturales y su progresivo
agotamiento, seguido de un colapso en la producción agrícola e industrial y
posteriormente de un decrecimiento brusco de la población humana. Es por eso
que los autores exponen como una posible solución a este colapso el
«crecimiento cero» o «estado estacionario», deteniendo el crecimiento
exponencial de la economía y la población, de modo que los recursos naturales
que quedan no sean mermados por el crecimiento económico para que de esa forma
puedan perdurar más en el tiempo.
Es posible
modificar las tasas de desarrollo y alcanzar una condición de estabilidad
ecológica, sostenible, incluso a largo plazo. El estado de equilibrio global
debería ser diseñado de manera que las necesidades de cada persona sobre la
tierra sean satisfechas, y que cada uno tenga iguales posibilidades de realizar
su propio potencial humano. El texto se convertiría en toda una referencia a
finales de ese mismo año cuando tomó forma la Declaración de Estocolmo, un
acuerdo que nacía tras la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Humano,
celebrada en Estocolmo en junio de 1972.
Los límites
del crecimiento: 30 años después (2004).
El 1 de
junio de 2004 se publica (en inglés por la editorial Chelsea Green Publishing
Company, en español por Galaxia Gutenberg) la versión actualizada e integral de
las dos versiones anteriores, con el título Los límites del crecimiento: 30
años después. En esta publicación se aborda la discusión sobre el imparable
crecimiento de la población mundial, el aumento de la producción industrial, el
agotamiento de los recursos, la contaminación y la tecnología. Entre otras
cosas se señala que: «no puede haber un crecimiento poblacional, económico e
industrial ilimitado en un planeta de recursos limitados». En esta versión se
actualizan e integran las dos versiones precedentes.
Los límites
del crecimiento (2012).
En 2012 se
edita en francés el libro Les limites à la croissance (dans un monde fini),
última edición de Los límites del crecimiento. En esta edición los autores
disponen de datos fiables en numerosas áreas (el clima y la biosfera, en
particular), según los cuáles ya estaríamos en los límites físicos. La
conclusión por tanto es menos polémica y los autores no tienen ningún problema
para mostrar, mediante el instrumento de la huella ecológica, que el
crecimiento económico de los últimos cuarenta años es una danza en los bordes
de un volcán que nos está preparando a una transición inevitable. Además se
dedican dos capítulos para proponer posibles transiciones que deben ser
rápidas, apoyados en ejemplos, para evitar el temido colapso. Los autores
destacan la importancia de las inversiones que tendrán que comprometerse con la
necesaria transición hacia una sociedad que consuma recursos sostenibles.
Sociedad y medio ambiente.
La
sociología medioambiental plantea como desafío una ruptura con el evolucionismo
lineal, a fin de plantear que la sociedad mantiene una relación de coevolución
con el medio ambiente. Dicho desafío permite reconocer que los grupos sociales
entablan relaciones de competencia pero también de tipo simbiótico con la
naturaleza. Estas premisas se complementan con los análisis de Sachs y Shiva
cuando plantean que la concepción de ‘recurso natural’ ha eclipsado la
distinción entre éste, el medio ambiente y la naturaleza. La posición
predominante de explotación crematística gobierna la relación sociedad y medio
ambiente, contraponiéndose así a la idea de naturaleza como lugar de
pertenencia. Las dos propuestas, sobre una relación de coevolución junto a la
deconstrucción del concepto dominante de medio ambiente, que destapa la
diversidad de relaciones posibles entre sociedad y naturaleza, nos permitirá
observar que los mismos problemas ecológicos, reclamados por los grupos
ambientalistas, ponen de manifiesto el reverso de lo cuestionado: los
diferentes significados sobre el medio ambiente, que permanecen en los márgenes
de la actual discusión política y social.
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