La geografía de la población
La Geografía de la población es una rama de
la Geografía Humana que estudia los patrones o estructuras espaciales de los
fenómenos demográficos de la población humana y los procesos de variación de
los mismos a través del tiempo. Entre estos fenómenos demográficos se pueden
señalar:
Distribución espacial (geográfica) de los
seres humanos.
Crecimiento de la población tanto a escala
mundial como regional o local.
Estructuras de la población (Composición
según edad y sexo, composición socio-profesional de la población, estructura
educativa, etc.)
Movilidad de la población (Migraciones) en
el espacio y a través del tiempo
Distribución geográfica de la población
La población humana jamás ha estado uniformemente repartida sobre
la superficie terrestre, en primer lugar, porque el medio natural no ofrece las
mismas cantidades de recursos naturales y por lo tanto, las mismas condiciones
de habitabilidad en todas partes, y en segundo porque el progreso tecnológico,
que tampoco se distribuye por igual sobre la superficie terrestre, tiende a
originar una creciente concentración de la población en las áreas urbanas. Es
por ello que la población de las sociedades primitivas, con un nivel
tecnológico más bajo, se distribuye mucho más equitativamente sobre el
territorio donde viven, que en las sociedades más avanzadas. Y lo mismo se
puede decir con respecto a las sociedades primitivas del pasado: los grupos de
cazadores y recolectores de la antigüedad, por ejemplo, necesitaban un espacio
determinado donde conseguir alimento, por lo que tenían una necesidad de repartirse
mucho mejor en el territorio y controlar el número de habitantes y su
crecimiento. De hecho, en muchas especies animales y en algunas sociedades
primitivas, la lucha por el territorio constituye una forma de control de la
población. Es la tesis de algunos demógrafos que ha sido planteada en el libro
de Robert Ardrey The territorial imperative y que se refiere a la necesidad que
tenían los animales y, por extensión, los habitantes de las sociedades
primitivas de repartirse el territorio para obtener los recursos que
necesitaban para su subsistencia. Este proceso de dispersión de la población,
cada vez más raro con la creciente escasez de áreas poco pobladas, se viene
repitiendo en la ocupación de nuevas tierras con fines agrícolas, ya que los
ocupantes tienen que repartirse el terreno para cultivar sus parcelas. El
proceso de ocupación del territorio brasileño con los bandeirantes,
especialmente durante los siglos XIX y XX, fue un movimiento progresivo de
ocupación de nuevas tierras que podría señalarse como ejemplo.
Densidad de población
La densidad de población indica la relación estadística entre el
número de personas o habitantes que constituyen la población de una zona y la
superficie territorial de dicha zona, expresada en el número de habitantes por
cada unidad de superficie (km², millas², ha, etc.) y medida generalmente en
habitantes por km² (hab./km²).
Las densidades de población según países suelen dar una falsa
imagen de como está repartida la población en la superficie terrestre, ya que
algunos países muy grandes (como China, Brasil, Estados Unidos, Canadá y otros)
presentan, junto a regiones densamente pobladas, otras con una densidad muy
baja, como se puede ver al comparar los dos mapas incluidos en el artículo. Se
podría decir que de una comparación entre los dos mapas puede surgir una visión
más acertada de la forma como se distribuye la población mundial. Y si vemos
esa distribución en mapas a gran escala de países pequeños podremos afinar
todavía más el concepto de densidad de población, concepto que depende, como
casi todos los conceptos en geografía, de la escala geográfica o cartográfica
del mapa. En el primer mapa se tiene una visión de la distribución de la
población más acertada, ya que esas densidades están referidas a pequeñas áreas
o provincias de cada país. En cambio en el segundo mapa, las densidades de
población se refieren a todo el país, lo que suele enmascarar las verdaderas
concentraciones de población. Así se observa que la densidad en la India es bastante
elevada en conjunto pero si se la ve representada en el primer mapa, la mayor
parte de la población se encuentra ubicada al norte del país, en lo que
constituye el amplio valle del Ganges. Lo mismo se puede decir de China, cuya
proporción más elevada de habitantes se encuentra en las cuencas bajas del río
YangTse y del río Amarillo o Hoang Ho, es decir, en la parte oriental del país,
mientras que el oeste (Mongolia Interior, Tibet) se encuentra muy poco poblado.
La población Dispersa
Es la población que se establece en un área
de poblamiento reciente dedicada a la agricultura pionera. De esta manera se
produce un proceso de dispersión de la población, al menos, en los momentos
iniciales. Como su única fuente de trabajo es el cultivo del suelo, es
necesario que desde un principio, se repartan equitativamente el suelo, con lo
que la población, al menos en un principio, no suele tender a la concentración.
Sin embargo, con el aumento de la población y de la producción agrícola, esta
concentración resulta prácticamente inevitable. Esta es la idea general puesta
en relieve por Ester Boserup, para quien el cambio tecnológico de la
agricultura se produce al llegar a un punto crítico la tasa de densidad
demográfica7 con lo cual, no sólo aumenta la concentración demográfica, sino el
desarrollo técnico, el aumento de la producción y, sobre todo, la
diversificación de la economía, con el inicio y crecimiento de empresas
industriales y de servicios. La población dispersa es una forma del hábitat rural,
y constituye el campo de estudio de la geografía rural.
La población concentrada
Se trata típicamente de la población
urbana, es decir, de la población que vive en las ciudades y ha venido pasando
por un proceso de concentración de la población que da origen a las densidades
más elevadas que existen en la actualidad, sobre todo, en los países o estados
que están conformados por una sola ciudad, como Singapur, Mónaco o la antigua
Hong Kong. Es el campo de estudio de la geografía urbana. La concentración de
la población es un proceso que también se ha venido produciendo en el medio
rural, al ir creciendo los pueblos y aldeas con el desarrollo de los servicios,
escuelas y otras obras de tipo urbano, que hacen más beneficioso el
agrupamiento de los habitantes, aunque sigan dedicándose a las tareas
agrícolas. Dicho proceso de concentración progresivo es muy fácil de observar
en la imagen del municipio de Breña Alta incluido como una ilustración de
hábitat disperso aunque tiene una elevada densidad y cada año, con una menor
proporción de población dedicada a las tareas agropecuarias. el proceso de
emigración de la población rural a las grandes ciudades, conocido como éxodo
rural, ha contribuido, por una parte, a la despoblación de muchas localidades
principalmente campesinas y, por la otra, a una creciente aglomeración en las
ciudades más pobladas, llegando en muchos casos a la formación de barriadas de
viviendas no controladas (favelas, ranchos, chabolas, etc.) y al hacinamiento
en las viviendas.
La concentración creciente de la población
urbana ha venido teniendo dos tipos de factores: unos de atracción por parte de
las ciudades: disponibilidad de servicios (educativos, sanitarios, urbanos,
ocio y recreación, etc), mayores y más diversas fuentes de trabajo, sobre todo
para las mujeres; y otros de rechazo del medio rural (falta de recursos,
escasez de empleo, sobre todo para la mujer, escasez o precariedad de servicios
educativos, de salud y de asistencia social, etc), ambos actuando de manera
simultánea.
Crecimiento de la población
Características del crecimiento demográfico
El crecimiento demográfico ha sido siempre
un proceso continuo, con algunas interrupciones (La época de la Peste Negra,
períodos de guerra generalizada, etc.). Como resulta lógico, el lento
crecimiento de la población hasta el siglo XX se debía a que la mortalidad era
muy elevada, ya que siempre estaba presente la amenaza de los cuatro jinetes
del Apocalipsis (el hambre, la guerra, la peste y la muerte), como se cuenta en
la novela de Vicente Blasco Ibáñez.10 Aunque la trama de la novela se centra en
el período de la primera guerra mundial, cuando millones de personas murieron y
el número de personas en el mundo descendió durante unos años, la película de
Vincente Minnelli se ambientó en la segunda guerra mundial, cuando casi 70
millones de personas murieron principalmente en Europa y Asia.
Pero fue en la segunda mitad del siglo XX,
es decir, después de la segunda guerra mundial, cuando el crecimiento
demográfico alcanzó unas proporciones enormes, debido al proceso conocido como
control de la mortalidad por el desarrollo de los antibióticos, los avances de
la medicina, el tratamiento de muchas enfermedades infecciosas y otros muchos
desarrollos. A este proceso de rápido crecimiento de la población se le
denominó explosión demográfica. Sin embargo, ha sido ese mismo desarrollo
tecnológico lo que ha venido a ocasionar una declinación incipiente de la
natalidad aunque cada vez mayor que se conoce como la fase de transición
demográfica, término empleado y definido por Warren S. Thompson en 1929 y
recogido en una traducción española editada por La Prensa Médica Mexicana en
1969.11 La mortalidad descendió drásticamente mientras que la natalidad siguió
siendo alta. Pero como se ha visto, este proceso de transición demográfica se
vio contrarrestado en el tiempo por un descenso de la natalidad que ha vuelto a
equilibrar el proceso de crecimiento demográfico a un nivel más bajo.
Natalidad
Artículo principal: Tasa de natalidad
Se denomina natalidad al número de
nacimientos durante un año en un país o lugar determinados. Este dato se
refiere a la natalidad en términos absolutos. Sin embargo, para hacer posible
las comparaciones que se realizan en este sentido se habla de la tasa de
natalidad, que se obtiene calculando el número de nacimientos por cada cien
habitantes de la población en el mismo año (a veces, por cada mil habitantes).
Ello significa que una natalidad del 15 por mil corresponde a 15 nacimientos
por cada 1000 personas que habitan el país o lugar en referencia (15 º/ºº
equivale al 1,5 %).
Mortalidad
Artículo principal: Tasa de mortalidad
La mortalidad en un país o lugar
determinados es el número total de muertes ocurridas en dicho país o lugar en
el curso de un año. Es un dato absoluto. Para comparar entre sí varios datos de
mortalidad de distintos países se emplearan los datos relativos de la
mortalidad, es decir, las tasas de mortalidad, que permitiran visualizar
rápidamente las diferencias en cuanto a los datos de mortalidad en lugares
distintos.
La migración humana
En demografía y en geografía de la
población, se denomina migración al movimiento o desplazamiento de los seres
humanos sobre la superficie terrestre.
El término migración tiene en este ámbito
dos acepciones: una amplia, que incluye a todos los tipos de desplazamientos de
los seres humanos, y otra, más restringida, que sólo toma en cuenta aquellos
desplazamientos que involucran un cambio de residencia de quienes los realizan.
Así, en su significado más amplio se incluirían también los movimientos
pendulares de la población entre la vivienda y el lugar de trabajo. En
geografía de la población, se le da más importancia al concepto restringido del
término, mientras que los movimientos pendulares constituyen un tema estudiado
en la Geografía urbana.
Cualquier proceso migratorio implica dos
conceptos:
Emigración, que es la salida de personas de
un país, lugar o región, para establecerse en otro país, lugar o región. La
emigración implica una estimación negativa del nivel de vida de una persona y
de su entorno familiar y una percepción de que al establecerse en otra parte
aumentarán sus perspectivas económicas, sociales o de otro tipo o, por lo
menos, de que sus esperanzas de una vida mejor se harán efectivas en el futuro.
Los emigrantes son los que dejan el país en el proceso migratorio, tanto
individual como colectivamente.
Inmigración es la llegada a un país de
personas procedentes de otro país o lugar. Se denominan inmigrantes a las
personas que llegan a un país procedentes de otras partes.
La forma de migración más importante desde
el siglo XIX hasta la época actual es la que se conoce como éxodo rural, que es
el desplazamiento masivo de habitantes desde el medio rural al urbano: millones
de personas se trasladan anualmente del campo a la ciudad en todos los países
del mundo (sobre todo, en los países subdesarrollados) en busca de mejores
condiciones de vida y, sobre todo, de mayores oportunidades de empleo.
Población y territorio en Santo Domingo
La población se sigue
concentrando. Un índice de convergencia o divergencia territorial muestra que
la población tiende a concentrarse en el territorio cada vez más. Una medición
de la divergencia territorial, que indicaría la distancia de la población de cada
provincia con relación a la media, muestra que en 2010 la divergencia es el
doble de la que había en 1960.
La provincia de Santo
Domingo con el DN, representaba el 15.3% de la población en 1960 y en 2010
representaba el 35.1%, pero además de los 6.3 millones de personas que aumentó
la población total del país en 50 años, el 44.7% del aumento promedio,
unos 2.8 millones de personas fue a residir a Santo Domingo. En la última
década, a Santo Domingo fue el 69% del aumento total de población. En el tiempo,
entre 1960 y 2010, fue en la década del setenta cuando se produjo la mayor
concentración de población, correspondiendo el 26% del aumento total de
población durante el período, coincidiendo con el auge del modelo de desarrollo
industrial y urbano.
Santiago apenas pasó del
9.6% de la población en 1960 a 10% en 2010, concentrando el 10.3% del
aumento total. En el tiempo, fue en la década del noventa cuando se produjo el
desarrollo de las zonas francas que se registró el mayor aumento (30%) de los
50 años. Es de notar que de 2002 a 2010, con el descalabro de las zonas
francas, Santiago dejó de ser una fuente de atracción de población concentrando
apenas el 5% del aumento total de los 50 años.
San Cristóbal, una
provincia con gran actividad industrial y dependiente de la zona de Santo
Domingo, tenía el 5% de la población en 1960 pero en 2010 el 5.9%. Concentró el
6.4% del aumento total de la población en las cinco décadas y una tercera parte
de ese aumento se produjo entre 1981-93. En la última década (2002-2010) apenas
concentró el 6%, lo que nos indica una pérdida de dinamismo relativo frente a
otros destinos en el territorio.
Unas 24 provincias han
perdido participaciones relativas en la población total y las que más perdieron
fueron San Juan, Duarte, Espaillat y María Trinidad Sanchez, entre otras. Ello
nos está indicando pérdidas de oportunidades y de calidad de vida. Otras han
ganado como La Altagracia en una tendencia creciente, San Pedro de Macorís
(decreciente), La Romana (constante).
Hay que hacer más
análisis de las condiciones de vida en el territorio, sobre todo cuando salga
el Censo de 2010, para hacer políticas que mejoren la calidad de vida de la
población en el territorio. La ciudadanía debería tener los mismos derechos,
independiente del lugar de su nacimiento, cosa que no parece entender la
política oficial.
